14. CUIDADOS CULTURALES DE LOS SOUTOS

Una de las premisas para la obtención de buenos rendimientos en la plantación de castaño para fruto es la calidad de la castaña, que depende principalmente de la variedad o variedades empleadas. Hoy en día existe un amplio conocimiento de los principales cultivares tradicionales gallegos disponibles y de sus características ecológicas y de aprovechamiento. Sea cual sea la variedad elegida, existen una serie de caracteres a tener en cuenta para evaluar la calidad de la castaña, que a su vez condiciona el uso final que se le dará al producto.La mayor parte de los soutos se encuentran abandonados y la castaña que en ellos se produce no se aprovecha comercialmente. Su madera, de baja calidad debido a la mala conformación de los pies, tampoco resulta aprovechable.

De modo general, el carácter más importante es la tabicación. A menor tabicación, mayor calidad. Cuando menos del 12% de los frutos está tabicado, la variedad se denomina marrón. Las variedades consideradas como marrón deben además presentar un grueso calibre (40-65 frutos/Kg) y forma globular y ligeramente triangular, constituir lotes homogéneos y tener un fácil pelado. Otras características importante son el calibre, la facilidad de pelado y el sabor, éste último especialmente para consumo en fresco y al natural (conservas). Las características a tener en cuenta para cada tipo de uso se recogen en la siguiente tabla:

Tabla15. Características a tener en cuenta según el uso de las castaña.

Debemos también señalar que la precocidad de la producción es muy bien valorada en el mercado, lo que hace interesante considerar el posible uso del castaño japonés, más precoz que el europeo. Ahora bien, el castaño europeo es la especie de mejores características para fruto, aunque algunos cultivares del castaño japonés también pueden ser interesantes por su grueso calibre y su carácter marrón y están siendo objeto de selección desde hace unos años en Francia.