6. EL MATERIAL VEGETAL A EMPLEAR EN REPOBLACIONES

Desde el punto de vista de la calidad genética, el material vegetal que se emplee en la plantación de castaño debería garantizar como mínimo: la adaptación de las plantas a las características ecológicas de la zona de plantación, presentar buenas aptitudes para madera, fruto o ambas características simultáneamente (en función de los objetivos de la plantación) y ser resistente a las principales enfermedades.

Si se parte de semilla (castaña), para garantizar la adaptación ecológica de la nueva plantación se ha de utilizar una fuente de semilla local o, si no disponemos de ella, semilla recogida en zonas con unas condiciones de estación similares a las de la zona donde se va a realizar la plantación.

Si se van a utilizar clones híbridos, habrá de tenerse en cuenta que, en general, los requerimientos estacionales varían notablemente de un clon híbrido a otro, especialmente en lo referente a resistencia al frío. Por ejemplo, la compra de planta de clones híbridos franceses seleccionados por calidad de fruto va acompañada de información sobre sus requerimientos ecológicos específicos.

En cuanto a las precipitaciones, precisa al menos 700 mm anuales, de los cuales 100-150 mm han de corresponder a precipitaciones estivales. Sobre sustratos calizos, las precipitaciones han de ser mayores, para permitir el lavado del el exceso de caliza activa. Un exceso de precipitación y humedad ambiental le afectan negativamente, pues favorecen la aparición la tinta (Phytophthora sp.), la armilaria (Armillaria mellea) y el chancro (Cryphonectria parasitica) y aumentan el riesgo de asfixia radicular en suelos insuficientemente drenados.

Las ramas y fustes del castaño ofrecen una buena resistencia mecánica a los vientos, aunque en masas muy densas y no aclaradas procedentes de regeneración natural, pueden presentarse problemas de descuaje por golpes fuertes de viento, pues la especie presenta un sistema radical poco profundo.

La aptitud de la planta es el grado de idoneidad que ésta presenta para un determinado fin productivo, ya sea producción de madera, fruto o ambos productos simultáneamente.

Las plantas adecuadas para producción de madera se consiguen recogiendo semilla en buenos rodales madereros de castaños, que presenten árboles con fustes derechos, baja ramosidad, buen aspecto fitosanitario, etc, cuya superioridad en este sentido no sea debida únicamente a unas mejores condiciones de suelo o clima. También se puede partir, en aquellas zonas que lo aconsejen, de clones híbridos resistentes seleccionados por su aptitud forestal, que se obtienen por propagación vegetativa.

Si se busca una orientación de la plantación para producción de fruto, se usa semilla procedente de buenas variedades tradicionales de producción de castaña para de esa forma obtener el patrón sobre el que se injertan púas. El patrón también puede ser castaño híbrido, en zonas atacadas por tinta. Existen igualmente algunos híbridos resistentes que son productores directos, aunque la calidad de sus castañas es en general menor que la de las variedades de castaño del país. Se ha de tener en cuenta la fecha de recolección de la semilla, ya que los híbridos productores directos tienen una brotación temprana y producen castaña desde septiembre hasta principios de octubre, mientras que las variedades de castaño del país producen fruto entre octubre y la primera quincena de noviembre.

La producción mixta requiere el uso de variedades aptas y la realización de prácticas selvícolas adecuadas como por ejemplo contemplar espaciamientos intermedios entre los propuestos para fruto y los propuestos para madera.

La obtención de planta resistente a la enfermedad de la tinta está conseguida en los castaños híbridos, por el contrario todavía no se han logrado plantas resistentes a la enfermedad del chancro, lo cual es objeto de investigación.

El problema que se plantea cuando se utiliza este material híbrido resistente es la ausencia de información sobre su adaptación ecológica a los lugares de plantación. En cuanto a su aptitud, aunque antiguamente los clones comercializados por la Administración Pública se vendían con un reducido nivel de información en este sentido, en la actualidad los viveros privados manejan algunos clones híbridos con aptitudes conocidas.

Tabla 4. Clones híbridos resistentes a la tinta disponibles actualmente en los viveros privados y sus aptitudes según el Centro de Investigaciones Forestales (C.I.F.) de Lourizán y algunos viveros forestales.