6. EL MATERIAL VEGETAL A EMPLEAR EN REPOBLACIONES

La producción de castaño híbrido resistente a la tinta ha de llevarse a cabo obligatoriamente mediante propagación vegetativa, pues el uso de semillas supone casi siempre la pérdida de la resistencia. Se partirá de híbridos resistentes, que denominaremos árboles madre, para obtener plantas genéticamente idénticas a éstos (clones).

El sistema de propagación vegetativa que mejores resultados ha aportado hasta épocas recientes ha sido el acodo bajo, mediante recepado de las plantas madre. Tras el recepado, la cepa emite brotes largos y vigorosos, que son anillados y tratados con hormonas en su parte basal, aporcando tierra finalmente para tapar la zona tratada. Estos brotes emitirán raíces y podrán ser separados de la planta madre para continuar su crecimiento como plantas independientes. Estas nuevas plantas, llamadas barbados, tienen de 1-1,5 m de altura y diámetros basales de unos 2 cm. Este sistema de producción presenta, sin embargo, algunos inconvenientes, como son:

• Baja producción por unidad de superficie (10.000-20.000 plantas/ ha).
• Largo tiempo para la entrada en producción (unos 4 años).
• Necesidad de un número elevado de jornales en cortos períodos de tiempo.
• Costos de producción elevados.
• Plantas de calidad deficiente, descompensadas y con un sistema radical asimétrico y poco desarrollado (el peso seco de la raíz nunca es más del 10% del peso del tallo).

En áreas con un régimen de lluvias regular a lo largo del año, las plantaciones con este tipo de material proporcionan resultados aceptables, pero en zonas que sufren uno o dos meses de sequía estival, como ocurre en muchas zonas de Galicia, las marras pueden ser elevadas. Actualmente, para solventar los problemas de calidad de la planta producida por acodo bajo, el barbado se transplanta y se mantiene un año más en vivero, mejorando su sistema radical.

En cuanto a otras alternativas de producción vegetativa, se ha desechado el empleo de estaquilla semileñosa por lo delicado del proceso y por los bajos porcentajes de enraizamiento obtenidos.

Un nuevo sistema de producción que se está empleando actualmente es la propagación por cultivo in vitro, o micropropagación, llevándose a cabo el enraizamiento in vivo, paralelamente a la aclimatación de las plantitas, en túneles de aclimatación con sistemas de nebulización tipo 'fog-air', seguido de uno o dos años de cultivo en vivero (para aumentar el tamaño de la planta). Esta técnica de multiplicación clonal es la más prometedora en castaño. De hecho, en Francia se propagan comercialmente varios clones híbridos que se han seleccionado por su aptitud para la producción de fruto y que se presentan en injerto sobre patrón o en sus propias raíces.

Las ventajas e inconvenientes que este sistema presenta en comparación con la producción convencional por acodo se citan a continuación.

Tabla 6. Ventajas e inconvenientes del cultivo in vitro.

En la planta micropropagada es frecuente una mayor producción de ramas laterales, lo que hace recomendable su poda antes de salir del vivero.

Desde el punto de vista económico, el castaño híbrido resistente resulta mucho más caro que la planta de castaño del país, reduciéndose los costes mediante el establecimiento de plantaciones madereras mixtas cuando se planta a altas densidades, siempre que las condiciones lo permitan.