8. CUIDADOS POSTERIORES A LA REPOBLACIÓN

La vegetación herbácea es el peor acompañante del castaño y ésta aparece especialmente en los terrenos agrícolas abandonados. La eliminación de la hierba se puede realizar de forma mecanizada, por fajas, mediante rotovator o cultivadores. La vegetación herbácea se puede también eliminar manualmente mediante el empleo de herbicidas en las líneas de plantación. Se puede aplicar atrazina el segundo año, o Fydulan (5,8 kg/ha tratada) y Dalapon (4 gr de gránulos/ha tratada) a partir del tercer año, siempre antes de que la planta haya brotado. El empleo de otros herbicidas de más amplio espectro de actuación, como el glifosato o sulfosato a razón de 5-8 litros/ha, debe hacerse teniendo la precaución de no mojar la planta, que podría llegar a secarse, al tratarse de herbicidas de traslocación.

Plantación de castaños sometida a fuerte competencia herbácea.

El empleo de protectores individuales se puede plantear tan sólo en pequeñas repoblaciones, o en las realizadas a grandes espaciamientos debido al elevado coste que supone. La altura del protector individual depende de la especie contra la que se quiera proteger la planta, siendo como mínimo de 0,60 m para conejos, 0,75 m para liebre, 1,2 m para corzo y oveja, 1,5 m para ganado vacuno y 1,80 m para ciervo. La gama de protectores individuales así como su precio son muy variados, pudiéndose emplear tubos cinegéticos, tubos con efecto invernadero y mallas plásticas o metálicas grapadas y entutoradas parcialmente. La disposición de tutores robustos formados por piquetas de madera tratada es muy importante, ya que de lo contrario el protector puede caer y tumbar consigo a la planta.

Estos desbroces sobre las herbáceas, especialmente en las fajas de plantación, pueden favorecer la presencia en las interfajas de especies leñosas que ejercen poca competencia sobre los castaños plantados. Es una práctica recomendable acumular hierba o matorral cortado en la base del tallo para que actúe como mulching o cobertera vegetal que evite la proliferación de herbáceas, mantenga esta zona del terreno fresca y húmeda y sirva de abono.

Plantación de castaño con utilización de mulching herbáceo.

El control del matorral leñoso es especialmente importante los dos primeros años, por el riesgo de ahogo de las plantas de castaño. En este caso es muy recomendable el empleo de una desbrozadora de cadenas acoplada a la toma de fuerza de un tractor agrícola si el matorral a eliminar es tojo. Si se trata de zarza o helecho únicamente se deberá controlar su altura para que no aplasten las plantas ya que por otra parte son acompañantes beneficiosos, de escasa competencia, que mantienen el suelo fresco en verano y aportan sombra. Las xestas son una vegetación acompañante muy favorable para el castaño productor de madera, al crear un ambiente forestal con protección lateral contra el viento y la insolación, manteniendo la humedad, protegiendo contra los daños de la caza mayor y actuando favorablemente sobre la forma de los árboles, por lo que es recomendable eliminar esta vegetación sólo en las líneas de plantación en un ancho igual a 1/3 de la altura de las plantas.

Comparación de la forma de un árbol aislado frente a otro acompañado lateralmente por xestas.

En plantaciones de castaño realizadas empleando plantas pequeñas debe procurarse no desbrozar en períodos de máximo calor plantas que han estado mantenidas a la sombra, porque el castaño soporta mal estas puestas en luz drásticas y puede secarse o sufrir quemaduras.