6. SELVICULTURA DE LAS PRINCIPALES ESPECIES DE FRONDOSAS FORESTALES PARA EL NORTE DE ESPAÑA

El fresno común, Fraxinus excelsior, es de distribución amplia por toda Europa y es la especie más frecuente en el Norte de España. En las áreas más mediterráneas de Galicia aparece Fraxinus angustifolia, que es especie de menor interés productivo.

El fresno no forma grandes masas, siendo lo normal que aparezca de forma aislada en bosques mixtos de frondosas de ribera. En las riberas de Asturias sobre sustrato calizo son frecuentes los bosquetes con predominio de fresno.

El fresno común requiere climas atlánticos de verano húmedo, precisando aporte hídrico abundante y continuado en el tiempo, lo que puede venir dado por una posición en vaguada. No soporta períodos de suelo seco. No es especialmente sensible al frío pero sí a las heladas tardías.

Crece sobre suelos de naturaleza variada, pero mejor en aquellos con pH próximo a la neutralidad y sobre sustrato calizo. Es muy exigente en profundidad y fertilidad del suelo. No soporta suelos excesivamente drenados o aquellos con presencia constante de agua freática en superficie. En general ocupa posiciones topográficas de vaguada o partes bajas de ladera en umbría, pudiendo ocupar laderas más expuestas si existen aportes suficientes de agua freática.

Parece ser una especie de media luz, que soporta una cierta cubierta en los primeros años, pero que necesita ser liberada rápidamente para crecer con vigor.

Se reproduce muy abundantemente por semilla, aunque los regenerados desaparecen bajo la hierba si no reciben los cuidados necesarios. Fructifica a partir de los 25 años dando cosecha anualmente. Rebrota vigorosamente de cepa, pero no de raíz.

Alcanza hasta 30 - 35 m de altura, con copa ovalada y poco densa y tronco recto y cilíndrico. Tiene buena dominancia apical, si bien presenta frecuentes horquillas derivadas de daños en la yema principal (frecuentemente por heladas tardías). El sistema radical es profundo y bien desarrollado. Es especie medianamente longeva, de 150 a 200 años.

El crecimiento es de medio a rápido y bastante sostenido, con rendimientos del orden de 7 - 10 m3/ha año.

La madera puede considerarse como preciosa. Es de color claro, con albura de tonalidad crema y duramen (cerna) más rosado en los ejemplares maduros. Recién cortada toma un tono rosa pálido. Su aspecto es similar al de la madera de castaño, pero es algo más clara y brillante. Se distingue del fresno americano porque éste tiene un duramen más diferenciado. El grano es de tipo medio y la fibra recta. Es semidura, de peso variable y muy elástica y resistente. Admite el curvado. Se seca rápidamente y es relativamente estable (no se hincha ni se contrae apreciablemente con las variaciones de humedad). Su densidad, secada al aire, es de 810 kg/m3. Se sierra y trabaja a máquina fácilmente, admitiendo bien los tratamientos superficiales. Bien alisada es brillante y presenta grandes acanaladuras debido a los poros, con la veta a menudo ondulada. Resiste a los hongos, pero no a los insectos ni a la intemperie (es dañada por los cambios de humedad) y tiende a perder color con el tiempo.

Madera de excelente calidad, se emplea en artículos deportivos, mangos de herramientas, escaleras, carruajes, embarcaciones y, en general, en usos donde se han de soportar golpes y sacudidas. Tiene aplicación importante en chapados de recubrimiento, suelos de madera, muebles y tornería, aunque la inexistencia de pies de buena dimensión y la consecuente necesidad de importaciones limita esos usos. Apreciada como combustible y para la elaboración de carbón vegetal.

Selvicultura:

Dada la rapidez de su crecimiento y la calidad de su madera siempre interesará potenciar a esta especie, favoreciéndola en los montes mixtos en que aparece, introduciéndola en plantaciones de enriquecimiento o en pequeñas plantaciones puras. Es casi imposible encontrar grandes superficies de condiciones adecuadas para plantar esta especie.

Un reciente programa de mejora genética, que afecta a esta especie así como a cerezo y arce, permite ser optimista de cara a contar en el futuro con plantas seleccionadas, si bien hoy en día hay que conformarse con que la semilla se haya recogido de árboles de cierta calidad.

El fresno, aunque exigente en humedad y calidad de suelos, es una de las frondosas que, junto al cerezo, presenta mejor porte forestal

Las plantaciones puras se deben realizar a densidades de 625 a 1100 pies/ha (4 x 4, 3 x 3 m). Es una especie frecuente en plantaciones de enriquecimiento de montes arbolados degradados o con poco valor comercial, junto con nogal, cerezo, arce o aliso, si bien requiere terrenos de alta calidad. Es suficiente en este caso plantar unos 200 pies/ha de fresno u otras especies de enriquecimiento. Las plantas son muy apetecidas por la fauna silvestre.

Será necesario realizar tallas de formación desde el segundo año, con intervenciones anuales o bianuales, tallando especialmente los mejores árboles.

Aunque la poda natural es muy buena se hace necesario podar cuando la densidad de plantación es baja. La poda puede ser bastante precoz y fuerte por la poca tendencia que tiene la especie a cubrirse de chupones y afectará a 200 - 300 pies/ha.

pies/ha. Al ser exigente en luz y de crecimiento rápido hace que sea muy sensible a la competencia intraespecífica y por tanto se debe de aclarar vigorosamente ya desde el monte bravo, eliminando árboles lobo, ahorquillados y especialmente los afectados por el chancro, con el objetivo de que la enfermedad no se propague.

Sobre los 30 años se realizará una clara con selección de árboles de porvenir, que estarán espaciados unos 12 metros (densidad de tan solo 70 pies/ha), lo que es indicativo de las grandes necesidades de luz que precisan los pies maduros.

Esos árboles serán favorecidos de modo que sus copas crezcan casi sin competencia. Tras esa clara la densidad puede ser de unos 300 pies/ha, incluidos los de porvenir.

El turno de corta se fija en 60 años, edad a la que deben alcanzarse diámetros de unos 55 cm si se han realizado claras vigorosas. No conviene prolongar mucho más el turno porque los fresnos se ven afectados por la pudrición denominada corazón negro.

Las cortas habrán de hacerse parcialmente en áreas de ribera, o como mucho cortas a hecho en bosquetes de reducida superficie. Será interesante aprovechar la regeneración natural que se deriva de las cortas, evitando así los costes de una nueva plantación.